沙皇伊凡四世是俄国历史上有着重要影响也是极具争议的统治者。
他以性格残暴、统治手段残忍而著称。
据说在伊凡四世呱呱坠地时，苍穹中传来响彻云霄的雷声，附近的群山也随之地动山摇，这后来成为“伊凡雷帝”名称的一个解释。
(一）血雨腥风的童年
年10月，伊凡三世带着统一俄罗斯的辉煌业绩辞别人世，其子瓦西里·伊凡诺维奇继位，是为瓦西里三世。
瓦西里三世在位期间完成了伊凡三世的未竟事业，将尚未并入俄罗斯的普斯科夫和梁赞公国吞并，并从立陶宛手中夺取了斯摩棱斯克。
其在位28年间，俄罗斯的领土从43万平方公里扩展到万平方公里，其疆域北达白海，南至奥卡河，西抵第聂伯河上游，东到乌拉尔山脉的支脉。
经过两代君主的努力，俄罗斯成为欧洲幅员最辽阔的国家。
瓦西里三世一生结过两次婚，因第一位妻子在结婚后20年里一直没能生育，最后急盼王位继承人的瓦西里只得痛下决心，把妻子送进修道院。
第二位妻子是金帐汗国马麦汗的后裔，名为叶莲娜格林斯卡娅，是当时格林斯基公爵的女儿，年轻貌美。
瓦西里十分疼爱这位小娇娘，百般宠爱。
第五年，叶莲娜生得一子，取名伊凡。
传说婴儿呱呱落地时，全罗斯遍响雷声，地动山摇。
据说中亚的喀山汗的妻子在远达数千公里之外都听到这个婴儿的哭声，她对莫斯科的使节说：“贵国降生了一位皇子。他长着两对牙齿，一对要吃掉我们鞑靼人，另一对将会把莫斯科公国吃下去。”
年12月3日，瓦西里三世病逝，传位长子伊凡·瓦西里耶维奇，这就是著名的伊凡四世。
伊凡四世即位时年仅3岁，瓦西里三世临终任命由尤里耶夫、舒伊斯基、沃龙佐夫、安德烈、格林斯基等七位领主组成摄政会议辅政，直至伊凡四世长大成年。
七位领主掌权后，为稳固政权，马上把瓦西里三世的弟弟尤里以图谋篡位的罪名抓起来，且不提供饮食。
结果，没几天这位亲王就被活活饿死在狱中。
尤里的死引起了奥鲍连斯基王公的不满，他与不甘心大权旁落的叶莲娜皇太后联起手来，一起对付七领主，他们首先宣布剥夺七领主的监护权，废除摄政会议，然后把反对她的领主抓的抓、杀的杀，很快铲除了异己，获取了最高统治权力，叶莲娜被拥立为摄政执掌朝政。
叶莲娜摄政只有短短的5年，其最大的贡献是进行了币制改革，统一了俄国货币。
当时，随着货物流通和商品经济的发展，市场上货币供不应求，不法商人便大量制造赝币，极大破坏了经济秩序。
叶莲娜通过杜马会议制订了货币改革方案，下令将旧币全部收回，发行统一的银币。新发行的银币上面铸一手持长矛的骑士像，俄语中长矛为“戈比”，故新币又称“戈比币”，戈比成为基本货币单位。
货币的统一，加强了国家的财政管理，促进了商品经济的发展。
年，叶莲娜突然暴毙，死因至今未明。她的死再次引发了一场权力争夺的恶斗，原来七领主之一的伊凡·舒伊斯基趁机夺取了政权，继任为摄政，他下令捕杀了奥鲍连斯基王公，铲除了一个个政敌。
权倾朝野的舒伊斯基完全没把小沙皇伊凡放在眼里他经常出入王宫，把伊凡从梦中惊醒，让他在十字架前唱“赞美诗”。
成为孤儿的伊凡从小在尔虞我诈的环境中长大，亲眼目睹了宫廷生活的黑暗和丑恶，养成了日后暴躁多疑、专横跋扈、残忍无情的性格。
（二）独揽大权
伊凡舒伊斯基上台没几年就去世了，摄政王的位置由他的弟弟安德烈，舒伊斯基继承。
舒伊斯基家族的专权引起了叶莲娜娘家格林斯基家族的不满，年，伊凡的舅舅尤。
瓦·格林斯基和米哈伊尔·格林斯基在伊凡的支持下，发动宫廷政变，逮捕了安德烈·舒伊斯基。
对舒伊斯基兄弟恨之入骨的伊凡把舒伊斯基关在个小屋中，放狗咬死了他，并暴尸宫门示众。
年1月16日，伊凡在莫斯科举行了隆重的加冕仪式，正式自称沙皇。
伊凡郑重宣布：“君主的称号就意味着承认不受任何限制的沙皇政权。一切民众，包括世袭贵族都是朕的臣民。”
拜占庭大牧首约瑟夫和其他36位拜占庭教区都主教承认了伊凡的沙皇称号。
得到了东正教会的认可，伊凡成为俄国第一位沙皇。
伊凡虽然亲政，但实权还是掌握在其舅舅尤·瓦·格林斯基和米哈伊尔·格林斯基手中。
当年俄罗斯地区发生旱灾，农田歉收，格林斯基兄弟救灾不力，广大民众食不果腹，民怨越来越大。
到6月21日，莫斯科城里突然着起大火，久旱未雨的莫斯科火势凶猛，根本没法扑灭，最后大火造成2万多间房屋被毁，人被烧死，8万多人无家可归。
大火还断绝了莫斯科城的粮源，饥饿和疾病笼罩着全城。
无家可归、家破人亡的市民们在废墟中游来荡去，将怨恨都集中到格林斯基家族，很快就有谣传说大火源于伊凡的外祖母安娜施展的妖术。
集结起来的市民冲进克里姆林宫，要求把格林斯基家族的人交由他们处置。
尤·瓦格林斯基逃到圣母升天大教堂，很快就被市民发现，被砸死在克里姆林宫前的广场上。
这时，伊凡借机一方面安抚民众，一方面调兵遣将，很快平息了民变，他将声名狼藉、民愤极大的米哈伊尔，格林斯基革职流放。
伊凡四世就此夺回了被格林斯基家族把持的权力，巩固了自己的统治地位。
（三）向贵族宣战
伊凡亲政伊始，便向贵族势力宣战，加强中央集权制和沙皇的专制权力。
他免除地方贵族的司法权，行政权和征税权，罢免贪官污吏，从平民中选拔新官，扶植自己的亲信；他还没收贵族领地把往日声名显赫的贵族流放边塞；他强调沙皇不能与任何人，无论是贵族还是教会分享权力，他要教会敬畏权力，而不是上帝。
为进一步打击贵族势力，年12月3日，伊凡四世自编自导，制造了一场“被迫流亡”的事件。
这一天，伊凡四世在克里姆林宫圣母升天大教堂与总主教、大领主、贵族代表以及莫斯科的大商人告别，然后带着莫斯科的全部“圣物”和玉玺，离开了莫斯科，“避难”于俄国王室的夏宫——距莫斯科公里的亚历山大罗夫村。
伊凡四世在给总主教和市民的信中解释自己的决定，他对贵族过于骄纵，“于是让贵族们能为所欲为，并使我失去财产，以致颠沛流离于各地”。
并表示“朕决定退位，以等候贤明之君主的到来”。
伊凡四世的举动赢得东正教会和商民们的支持，贵族们也不得不草拟效忠书，并派代表前往亚历山大罗夫村，恳求沙皇饶恕他们的罪行，宣誓今后将听从沙皇的调遣，今后的治国之事悉由沙皇作主。
年2月，伊凡四世踌躇满志地从亚历山大罗夫村回到莫斯科，沙皇在贵族杜马和宗教会议上宣布：为了保护自己的生命和老百姓的利益，决定在国内对宫廷、军队与领土实施“特辖制”。
伊凡四世将全俄的土地划分为“特辖区”和“普通区”两大部分，普通区由贵族杜马管辖，保留原有的地方行政机构：“特辖区”整个都是伊凡四世的个人领地，它包括了全国最富庶的土地和最重要的工商业城市。
特辖区内原属王公和世袭贵族的世袭领地被没收，这些王公和世袭贵族的领地被迁到偏远地区。
伊凡四世在其“特辖区内组建了一支归其直接统辖的数千人的“特辖军”，他们身穿特制的黑袍，骑着黑马，马鞍旁挂着一个狗头和扫把，专门搜捕和惩罚对沙皇不忠的贵族；他们在俄罗斯各地横冲直撞，肆意速捕杀戳不服从沙皇的贵族。
沙皇“特辖区”规模不断扩大，一度达到全国国土的一半。
“特辖军”疯狂杀戮的行径也遭到了大多数贵族的反对，在年的国民大会上，有名代表请求伊凡四世废除“特辖区”。
结果，伊凡龙颜大怒，下令把这名代表全部处死。
当时的大主教菲利普不满教会领地被侵占和伊凡四世的杀戮行为，责问沙皇何时能停止杀戮无辜者，结果被流放到特维尔的修道院，后被“特辖军”暗杀。
年，伊凡四世率军来到诺夫哥罗德，以该地区主教暗中勾结立陶宛公国为借口，大肆杀戮当地神职人员和普通民众。
诺夫哥罗德遭遇灭顶之灾，城中修道院和富商的财物被洗劫一空，上万居民被杀，昔日的罗斯重镇与工商业中心的诺夫哥罗德在经历这番劫难后沦为普通的二级城市，完全归顺莫斯科。
年2月，伊凡四世宣布废除“特辖区”，因为在此期间敢于对沙皇的政策说“不”的贵族已经被斩杀殆尽，剩下的大小贵族为保全性命，纷纷交出自己的领地，能够对抗沙皇的贵族势力已经不复存在了。